Living Library wint BIG HUG Award 2026

 Afgelopen vrijdag heeft Living Library de BIG HUG Award 2026 gewonnen. Deze award van ondernemersbeweging The Present geeft organisaties, initiatieven en mensen die zich inzetten voor mentale gezondheid, welzijn en veerkracht een podium, vanuit het motto: ‘Samen is onze natuur’. De prijs werd dit jaar namens The Present uitgereikt door actrice en sociaal ondernemer Hanna Verboom.

Living Library is een evenement waarbij de bezoeker het gesprek aangaat met een ‘levend boek’, een persoon die regelmatig te maken heeft met bepaalde vooroordelen.  Het concept van de Living Library is oorspronkelijk ontwikkeld in Copenhagen, Denemarken, in het jaar 2000 en werd in Nederland voor het eerst in 2014 in Groningen geïntroduceerd door Martijn Bergsma.

Nu organiseren ze verschillende edities verspreid over het hele land, zodat mensen in gesprek kunnen gaan met bijvoorbeeld een transgender persoon, iemand met autisme, een ex-gedetineerd persoon of een geadopteerd persoon. In deze open gesprekken mag alles besproken worden, zolang het maar met respect gebeurt. Zo probeert de organisatie dialoog te promoten. “De Living Library laat zien hoeveel er kan veranderen wanneer mensen de tijd nemen om écht naar elkaar te luisteren. Door met iemand in gesprek te gaan die je normaal misschien niet zou ontmoeten, ontdek je de mens achter het vooroordeel. De BIG HUG award bewijst dat ons werk gezien mag worden en het voelt als een enorme steun in de rug. Het maakt ons heel trots en we kijken uit naar vele nieuwe, verrassende gesprekken in de toekomst", aldus Martijn Bergsma, oprichter en directeur van de Living Library NL.

Samen is onze natuur

Dit jaar werd de BIG HUG Award voor de vierde keer uitgereikt. De Living Library NL werd door de ondernemers van The Present gekozen als winnaar uit drie finalisten. De andere finalisten die kans maakten waren De Special Social Club en Unlimited People – de BurnoutPoli. De Special Social Club organiseert toegankelijke evenementen voor mensen met een (verstandelijke) beperking om zo eenzaamheid en buitensluiting tegen te gaan. De BurnoutPoli is een organisatie die zich al 18 jaar richt op de preventie en behandeling van chronische stress en een burn-out.

De prijs bestaat uit een jaar lidmaatschap van The Present, zichtbaarheid, publiciteit en toegang tot het brede netwerk van The Present. De uitreiking was dit jaar bij De Groene Afslag, in samenwerking met The Present’s partner Cinetree. De oprichter van Cinetree, Hanna Verboom, vertelt over BIG HUG. "Ik geloof dat we sterker worden wanneer we menselijke verbinding weer centraal zetten en mensen buiten hun eigen bubbel écht met elkaar in contact brengen. Daarom ben ik ook zo blij met de winnaar van de BIG HUG Award: The Living Library. Een geweldig initiatief dat mensen samenbrengt die elkaar anders misschien nooit zouden ontmoeten, en daarmee ruimte creëert voor nieuwe perspectieven, begrip en verbinding. En soms begint dat met iets heel kleins: een ontmoeting, een open gesprek of een grote knuffel."