Shayan Sajadian winnaar 20e Foam Paul Huf award

De 20ste Foam Paul Huf Award gaat naar Shayan Sajadian (1994, Iran). Sajadian documenteert in zijn werk het leven van gemarginaliseerde gemeenschappen in Iran, waaronder mensen die te maken hebben met verslaving en armoede. Een onafhankelijke, internationale jury bestaande uit vijf fotografie-experts selecteerde de winnaar uit een groep van 105 fotografen, die waren voorgedragen door 24 nominatoren vanuit verschillende expertises en continenten. 

Vanuit langdurige projecten en nauwe relaties met de mensen die hij fotografeert, onderzoekt Shajadian de grenzen van identiteit en legt hij perspectieven bloot die voorbij bestaande beeldvorming reiken. Zijn foto’s zijn teder en oprecht. Het hedendaagse beeld van de Iraanse samenleving dat via de pers wordt geschetst geeft slechts een beperkt beeld van de werkelijkheid weer. De fotografie van Sajadian toont een gelaagder en genuanceerder beeld van de samenleving. Sajadian werd in het bijzonder geprezen voor zijn serie State of being.

“Er schuilt een bijzondere vorm van eerlijkheid in zijn foto’s die niet te veel hun best doen om zichzelf te verklaren. In het werk van Shayan ervaren we wat ik zou omschrijven als een verstilde visuele poëzie. Het gaat niet om fotografie louter omwille van het vastleggen van een beeld. Elk beeld lijkt iets in zich te dragen dat verder reikt dan wat op het eerste gezicht zichtbaar is, en nodigt de kijker uit om binnen te treden in een ruimte van intimiteit, onzekerheid en reflectie,’ aldus Aïda Muluneh, Voorzitter van de jury van de Foam Paul Huf Award.
Ze vervolgt: ‘Minstens zo belangrijk is de relatie tussen de fotograaf en de mensen die hij fotografeert. In de beelden is een gevoel van vertrouwen voelbaar, een openheid die niet simpelweg door technische vaardigheid kan worden bereikt. Het wekt de indruk dat hij niet slechts het leven van anderen observeert, maar op de een of andere manier zelf deel uitmaakte van de wereld die hij documenteert.”

'Een belangrijk deel van mijn fotografische praktijk richt zich op het zichtbaar maken van deze levens en ervaringen in Iran'

In Sajadian zijn reactie verteld hij over zijn band met de fotografie en dat het de manier is om buiten vertrouwede kaders van je leven te kijken. Maar zijn fotografie is niet simpel, Sajadian: ‘Leven en werken in Iran brengt, mede door de gevolgen van internationale sancties en beperkingen in de communicatie, aanzienlijke uitdagingen en een gevoel van isolement met zich mee. Deze omstandigheden hebben niet alleen de afstand tot de rest van de wereld vergroot, maar ook de onderlinge verdeeldheid binnen de Iraanse samenleving versterkt. Mensen raken van elkaar gescheiden langs sociale, economische, culturele en religieuze scheidslijnen, waardoor velen buiten beeld blijven. Een belangrijk deel van mijn fotografische praktijk richt zich op het zichtbaar maken van deze levens en ervaringen, en op het zoeken naar manieren om de afstand tussen mensen te verkleinen.’

De prijs

Shayan Sajadian ontvangt een bedrag van €20.000. Zijn werk zal te zien zijn in een publicatie in Foam Magazine en in een solotentoonstelling bij Foam in 2027. Als 20ste winnaar zal Sajadian’s naam toegevoegd worden aan een indrukwekkende lijst van alumni. Eerdere winnaars waren onder andere Myriam Boulos (2025), Hi?n Hoàng (2024) en Daisuke Yokota (2016).