"Je hoeft jezelf niet te verstoppen om serieus genomen te worden"

Je hoeft niet aan het stereotype te voldoen om succesvol te zijn in een zakelijke B2B-omgeving. Dat betekent niet dat uiterlijk geen rol speelt. Integendeel. In business wordt nu eenmaal gekeken naar hoe je overkomt. Dat is niet per se eerlijk, maar wel de realiteit, stelt Michiel Verstraten van Marketingbureau YouLynq.

‘Wie mij voor het eerst ziet, ziet een baard, tattoos en niet bepaald het standaardplaatje van iemand die dagelijks zaken doet met corporates op de Zuidas. Toch zit ik juist daar regelmatig aan tafel. Dat is voor mij het bewijs dat je je niet hoeft te verstoppen om serieus genomen te worden.

Zes jaar lange mouwen

Toen ik begon, dacht ik daar anders over. De eerste zes jaar van mijn carrière droeg ik vrijwel altijd lange mouwen. Niet omdat ik mijn tattoos niet mooi vond, maar omdat ik wilde dat mensen eerst mijn werk zouden beoordelen en niet mijn uiterlijk. Inmiddels doe ik dat niet meer. Mijn tattoos zijn zichtbaar en horen bij wie ik ben. Ik merk zelfs dat mensen me juist onthouden. Ze zien iemand die er misschien anders uitziet, maar wél professioneel is en levert. Daarmee hoop ik ook een klein beetje het beeld te veranderen dat tattoos en een serieuze zakelijke carrière niet samengaan.

"Gewoon jezelf zijn" is een mooi advies, maar in business zit daar wel nuance in. Je bent namelijk niet alleen jezelf, je vertegenwoordigt ook je bedrijf. Bij een eerste kennismaking draait het om vertrouwen. Voor mij zit het verschil in verzorging. Ik zie liever iemand met tattoos die er strak en verzorgd uitziet dan iemand zonder tattoos die slordig voor de dag komt. Iedere keuze zegt iets over hoe serieus je een situatie neemt.

Niet volgens het standaardplaatje

Toch merk ik dat mijn uiterlijk me soms kansen heeft gekost. Er zijn mensen die direct een oordeel hebben, en dat hoort erbij. Maar het heeft me minstens zoveel gebracht, want mensen onthouden me. Ze weten wie ik ben en juist doordat ik laat zien dat iemand met tattoos ook gewoon grote B2B-klanten kan bedienen, draag ik hopelijk een beetje bij aan het doorbreken van dat stigma. Ik vind het mooi dat jonge ondernemers straks misschien denken: blijkbaar hoeft het dus helemaal niet volgens het standaardplaatje.

Branding is geen toeval

Betekent dat dat je altijd alles maar moet doen waar je zin in hebt? Nee. Authentiek zijn betekent niet dat context niet meer bestaat. Je gaat toch ook niet in een zwembroek naar een gala? Je past je aan aan de situatie zonder jezelf kwijt te raken. Dat heb ik zelf ook moeten leren. Eerst koos ik ervoor om mijn tattoos minder zichtbaar te maken, maar naarmate mijn reputatie groeide en mensen mij leerden kennen om mijn werk, voelde ik steeds meer ruimte om mezelf volledig te laten zien. Die volgorde werkte voor mij.

Veel mensen denken dat mijn uitstraling spontaan is. Natuurlijk is het wie ik ben, maar tegelijkertijd denk ik ook na over wat ik wil uitstralen. Branding is geen toeval. Je uiterlijk, je kleding en je manier van communiceren vertellen allemaal een verhaal. Het doel is alleen niet om iemand anders te worden. Het doel is dat jouw uitstraling aansluit bij wie je bent én bij de mensen met wie je werkt.

De gouden regel, net als bij alles in business, luidt als volgt: wees jezelf, begrijp de context en laat uiteindelijk je resultaten het meeste lawaai maken.’